Летом тысяча восемьсот пятьдесят четвертого года Грузия была потрясена произошедшей в Цинандали трагедией: отряды имама Шамиля взяли в плен семью князя Давида Чавчавадзе и разграбили его имение...
Шамиль выдвинул условия выкупа – возвращение его старшего сына, Джамалуддина, взятого русскими в заложники, освобождение его ста сподвижников, и – астрономическую сумму для того времени - миллион рублей серебром.